14 de Diciembre de 1806. En la rada de Río de Janeiro anclan 20 barcos ingleses. Son naves que conducen al Río de la Plata a la fuerza expedicionaria del general Samuel Auchmuty. Han zarpado de Inglaterra dos meses atrás, con la orden de reforzar a Beresford en Buenos Aires. Al llegar Auchmuty a Río de Janeiro, sin embargo, tiene conocimiento de la derrota de Beresford y la captura de todas sus fuerzas, y recibe, al mismo tiempo, la noticia de que Popham y Backhouse han ocupado posteriormente Maldonado. El jefe inglés no vacila. Es necesario aprovechar inmediatamente esta última victoria e intentar un nuevo ataque. Ordena entonces a la flota cargar agua y víveres con toda celeridad, y pone proa hacia su objetivo. El 5 de Enero la expedición arriba a Maldonado, y allí desembarcan las tropas uniéndose al contingente de Backhouse. Comienza así la segunda invasión inglesa al Río de la Plata.

En esta nueva empresa no habrá de participar el comodoro Popham, el hombre que, impulsado por su audacia y su espíritu aventurero, gestó y llevó a la práctica el primer asalto a Buenos Aires. Popham, reemplazado en el mando de las fuerzas navales por el Contraalmirante Charles Stirling, viaja, por orden del Almirantazgo, rumbo a Inglaterra, donde deberá justificar su conducta ante una corte marcial.

La noticia del desembarco de Auchmuty y sus tropas llega a Montevideo en menos de veinticuatro horas. Las campanas son echadas a vuelo y resuenan los clarines, convocando a las armas a la población. En la mañana del 16 de Enero las fuerzas británicas inician el desembarco en la playa de El Buceo, sin que el Virrey Sobremonte realice intento alguno para impedir la operación. Tres días más tarde los ingleses, que suman más de 5.000 soldados, inician el avance y arrollan a las tropas que, al mando de Sobremonte, se interponen en su camino. El Virrey, al producirse la derrota, abandona precipitadamente el campo de batalla y se dirige hacia el interior, abandonando la ciudad oriental a su propio destino.

En Montevideo la noticia de la derrota y retirada de Sobremonte provoca una violenta reacción popular. Civiles y soldados reclaman enardecidos a las autoridades que se les permita realizar un último y desesperado intento para impedir que los británicos pongan sitio a la plaza. El Gobernador Ruiz Huidobro se ve así obligado, contra su voluntad, a enviar una columna de 3.000 hombres a enfrentar en campo abierto a las tropas de Auchmuty. El resultado no tarda en producirse. El 20 de Enero, en breve combate, sostenido en las afueras de Montevideo, los ingleses derrotan y ponen en fuga a las fuerzas españolas causándoles grandes bajas.

Libres de toda oposición, los regimientos de Auchmuty completan su avance y establecen el cerco en torno del recinto fortificado. Simultáneamente, se adelantan partidas de caballería y capturan los pozos de agua que abastecen a la ciudad, privando así a los defensores de ese elemento vital. En los días siguientes son emplazadas las baterías de cañones y morteros y se inicia un violento bombardeo contra las murallas. Llega, finalmente, el momento del asalto. Auchmuty, después de analizar la situación, resuelve lanzar a sus tropas en un ataque nocturno para disminuir las bajas y explotar al máximo el factor sorpresa. Su decisión alcanza pleno éxito, ... SIGUE

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