PREVIO ... En la madrugada del 3 de Febrero de 1807, las unidades británicas irrumpen en audaz acometida a través de una gran brecha abierta en el flanco sur de las murallas y, después de sostener encarnizados combates, obtienen la victoria. Ruiz Huidobro es hecho prisionero, y con él rinden sus armas cerca de 2.000 soldados. Entre los capturados se cuentan 500 hombres que habían arribado el día anterior, procedentes de Buenos Aires, como vanguardia de la fuerza que, al mando de Liniers, ha sido enviada desde la capital en auxilio de Montevideo.

Liniers, en ese momento, se encuentra en las cercanías del puerto de Colonia, inmovilizado en su avance por la falta de caballada. En la noche del 3 de Febrero, arriba a su puesto de mando un jinete portando un urgentísimo mensaje de Sobremonte. Es la noticia de la calda de Montevideo. Liniers comprende que ya nada le resta por hacer en la Banda Oriental, y resuelve regresar sin tardanza a Buenos Aires para acelerar allí los preparativos de la defensa. Adelantándose a sus tropas, el día siguiente atraviesa el río y, esa misma noche, arriba a la capital con la noticia del desastre. A partir de ese momento los acontecimientos toman un giro dramático.

4 de Febrero de 1807. Son las once y media de la noche. En el edificio del Cabildo llega a su fin una prolongada asamblea, en la cual los regidores han considerado los graves acontecimientos de la Banda Oriental. Todas las noticias recibidas son adversas. Liniers está detenido en las inmediaciones de la Colonia, sin caballos ni abastecimientos, y Montevideo se encuentra ya totalmente cercada por los británicos. Los cabildantes, impulsados por Alzaga, resuelven enviar inmediatamente dos emisarios con dinero y facultades amplias para requisar caballos y vehículos, destinados a acelerar la marcha de la expedición auxiliadora.

En el momento en que los cabildantes se disponen a abandonar el recinto, hace su entrada Liniers provocando con su inesperada llegada una enorme conmoción. El caudillo, sin preámbulo alguno, da a conocer la catástrofe sufrida por las fuerzas españolas en Montevideo. La noticia cae como una verdadera bomba. Liniers, imponiendo su voz sobre las manifestaciones de cólera y sorpresa, dice entonces:

- Señores, la situación es gravísima... debemos despachar inmediatamente barcos a la Colonia para embarcar a nuestras tropas y traerlas a Buenos Aires antes de que sea demasiado tarde. ¡La ciudad puede ser atacada en cualquier momento por los ingleses!

Las palabras de Liniers provocan una reacción inmediata. Los cabildantes autorizan al caudillo para que tome todas las medidas necesarias y asegure el regreso de las tropas. Obtenida esta aprobación, Liniers se retira del Cabildo. Alzaga, a su vez, abandona el recinto y, en compañía del Alcalde de segundo voto Esteban de Villanueva, se dirige al palacio de la Audiencia. Allí se toma una nueva decisión. El General Beresford y los oficiales británicos que se encuentran recluidos en Luján deberán ser trasladados sin tardanza al Interior del Virreinato. La razón de esta medida: se teme que Beresford haya logrado mantener comunicación clandestina con las fuerzas inglesas que operan en la Banda Oriental, y les haya hecho llegar informes sobre la disposición de las defensas de Montevideo. La deportación, sin embargo, no llega a concretarse. El criollo Saturnino Rodríguez Peña, convencido de que Beresford habrá de apoyar sus planes de independencia, ayuda al general británico y a su subordinado, el coronel Pack, a fugarse, y con ellos se dirige a Montevideo.
... SIGUE

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