PREVIO ... Desde Montevideo la extraordinaria noticia se difunde por el norte del continente, a través de la correspondencia de los oficiales británicos. De allí que, en Agosto de 1807, un diario de EE. UU., el “American Daily Advertiser” de la ciudad de Filadelfia, publicara la errónea versión de que "el pueblo de Buenos Aires, acaudillado por un francés llamado Liniers, se ha declarado nación independiente al igual que Norteamérica..."

Auchmuty, alentado por estos informes, decide aprovechar la situación imperante en Buenos Aires, y envía a dicha ciudad un emisario portando un mensaje destinado al Cabildo, en el cual invita a los supuestos revolucionarios “a someterse a la autoridad de Su Majestad Británica, asegurándoles el pleno ejercicio de sus leyes y religión y la seguridad de sus propiedades...” El emisario inglés parte de Montevideo, pero a mitad de camino su barco se cruza con la embarcación en la que viajan, después de su huida, el General Beresford y el Coronel Pack, junto con sus salvadores, los criollos Saturnino Rodríguez Peña y Aniceto Padilla. Abandonando su misión, el oficial regresa inmediatamente a Montevideo en compañía de los prófugos. Al entrevistarse con Auchmuty, Beresford le comunica que las noticias propaladas sobre la supuesta insurrección popular contra el dominio español son absolutamente falsas. El movimiento se ha limitado a destituir a Sobremonte, al que se considera totalmente incapaz para desempeñar el mando. La Audiencia sigue en funciones, y el gobierno, encabezado por Liniers, está resuelto a resistir cualquier intento de ataque por parte de las fuerzas inglesas.

Rodríguez Peña y Padilla exponen a su vez a Auchmuty la razón por la cual han facilitado la fuga de Beresford; confían en que este jefe asuma el mando del ejército británico y apoye, con sus fuerzas, la liberación del Río de la Plata de la dominación española. Frente a este plan, Auehmuty toma su resolución. Carece de órdenes de su gobierno para secundar el proyecto de los dos criollos, coincidente con el de Miranda, y debe, por lo tanto, limitarse a cumplir con las instrucciones que ha recibido. Estas señalan para las fuerzas británicas la misión de conquistar y no emancipar a las colonias españolas. Ofrece, no obstante, el comando del ejército a Beresford, pero éste se niega a aceptarlo y decide partir a Londres para informar en persona al gobierno sobre la situación rioplatense. Rodríguez Peña y Padilla siguen en Montevideo, alentando la esperanza de que Beresford habrá de convencer a las autoridades británicas acerca de la conveniencia de abandonar su política de conquista, para apoyar la independencia americana.

Mas sus esperanzas no llegarán a concretarse. Cuando Beresford zarpa de Montevideo, el General Whitelocke se encuentra ya en navegación con la orden de encabezar un nuevo ataque a Buenos Aires, ahora con propósitos de conquista y anexión.

El 10 de Mayo de 1807, Whitelocke arriba a Montevideo y toma el mando de todas las fuerzas inglesas. En ese momento, la ciudad se ha convertido en una verdadera factoría inglesa. Cerca de 2.000 comerciantes han instalado allí su base de operaciones y, por medio de un activísimo intercambio clandestino, desparraman sus mercaderías por todo el territorio del Virreinato. Para el mes de mayo llevan ya vendidos productos por un valor que supera él millón de libras esterlinas. ... SIGUE

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