PREVIO ... Auchmuty, a su vez, dispone la publicación de un diario, “La Estrella del Sur”, con la colaboración de Aniceto Padilla. Este periódico bilingüe se convierte en el vocero de propaganda de la política de expansión inglesa, lanzando duros ataques contra el régimen colonial español. Sus editoriales, simultáneamente, anuncian los grandes beneficios que obtendrán los rioplatenses al aceptar la dominación británica: "No hay otro refugio que tomar, sino acogeros a los brazos de Inglaterra... en someteros al cetro inglés, participaréis de los mismos derechos y privilegios que gozamos nosotros. Vuestro comercio, libre de exacciones injustas y monopolios onerosos, se hallará más próspero y feliz que nunca. La justicia se administrará con imparcialidad rigurosa ...”.

Pese a sus esfuerzos para ganarse el apoyo de la población, los británicos no consiguen más que la solidaridad aislada y encubierta de unos pocos individuos. Para la inmensa mayoría de los rioplatenses no existe, como lo señala Manuel Belgrano, más que una sola alternativa: “tener el amo viejo o ninguno”. Este hecho sorprende a Whitelocke, quien, de acuerdo con los informes que ha recibido al salir de Londres, esperaba que muchos habitantes del Río de la Plata habrían de volverse masivamente en favor de los ingleses para liberarse de la dominación española. Así lo manifestará posteriormente ante la corte marcial que lo juzgó por su derrota en Buenos Aires: “A mi llegada esperaba encontrar una gran porción de los habitantes preparados a secundar nuestras miras; pero resultó ser un país completamente hostil, en el cual, ni por conciliación, ni por interés, nos era posible dar con un amigo que nos ayudase, aconsejase ni proporcionase los datos más insignificantes..."

Esta es la dura realidad que deben enfrentar los británicos. En la Banda Oriental, sus fuerzas sólo son dueñas del terreno que pisan. Por todas partes la hostilidad de los habitantes y la acción de las partidas armadas va creando el vacío a su alrededor, impidiéndoles obtener los abastecimientos y cabalgaduras necesarios para, asegurar la adecuada subsistencia y desplazamiento de sus tropas. Ante esta situación, y dado que se avecina la temporada de las lluvias invernales, lo que habrá de añadir aún más dificultades al ataque a Buenos Aires, el General Whitelocke resuelve emprender la operación lo antes posible. El asalto, cuyo éxito descuenta, se iniciará en cuánto arribe de Cabo de Buena Esperanza el contingente del General Robert Craufurd.

El 15 de Junio de 1807 anclan en el puerto de Montevideo los transportes de Craufurd, después de un viaje a través del Atlántico sur de más de dos meses de duración. Whitelocke, a pesar del agotamiento que muestran los soldados tras la larga travesía, ordena que no sean bajados a tierra, y dispone que se inicie inmediatamente la invasión a Buenos Aires, Entre los días 17 y 21 de Junio, zarpan las diferentes flotillas que se encuentran concentradas en Montevideo y Colonia, y ponen rumbo a la ensenada de Barragán, el punto elegido para realizar el desembarco.

La operación se inicia el 28 de Junio, sin encontrar ninguna oposición armada. Venciendo las grandes dificultades que presenta el terreno costero, cubierto de bañados y franjas anegadizas, los británicos completan al día siguiente el desembarco del grueso de sus tropas. Varios cañones y la mayor parte de los víveres se pierden en la marcha a través de los bañados. En total, las fuerzas de que dispone Whitelocke para iniciar el ataque sobre Buenos Aires están integradas por 8.000 hombres. Pero la falta casi absoluta de caballos - sólo unos 200 han podido ser traídos de Montevideo - constituye un grave impedimento para las operaciones del ejército. Este deberá avanzar prácticamente a ciegas en un país desconocido, sin el indispensable auxilio de piquetes montados de exploración. ... SIGUE

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