PREVIO ... Dentro de este clima de desastre surge la figura que dominará la crisis: Martín de Alzaga. El alcalde y los demás cabildantes han resuelto en la tarde del 19 de Julio permanecer reunidos en sesión permanente hasta que concluya la lucha, sea cual fuere el resultado. Así, al producirse la catástrofe, el Cabildo pasa a convertirse en el centro de dirección de la última resistencia, Alzaga envía inmediatamente un mensaje a Balbiani, ordenándole que abandone la posición del Riachuelo y se dirija con sus tropas a la Plaza Mayor. Dispone, asimismo, que se traigan del Retiro todos los cañones allí emplazados para destinarlos a la defensa del centro de la ciudad. Mientras se toman estas disposiciones, arriba en Cabildo, sin escolta alguna, se encuentra el Coronel Elío. La entrevista que sostiene con Alzaga ha quedado registrada en las memorias escritas por un testigo, Domingo Matheu, futuro vocal de la junta de Mayo. Este declara:

"El señor de Elío, después de haber mandado el papel a Balbiani, se subió al Cabildo, hizo presente que todo estaba desparramarlo; y que por lo mismo era menester hacer capitulaciones ... pero el alcalde y muchos otros del Cabildo dijeron que no miraban la cosa tan perdida para hacer capitulaciones; y salid una voz diciendo que Elío era un pícaro ... y empezaron algunos a gritar que nos habíamos de defender hasta morir; y haciéndose Elío el desentendido, dijo: -Si he propuesto la capitulación es porque los dos generales se han ido..., y se gritó por algunos sujetos: -Para defender la ciudad no necesitamos de generales”.

Superados los primeros momentos de confusión, gracias a la enérgica intervención de Alzaga, civiles y soldados trabajan febrilmente en la preparación de Improvisadas defensas y reductos, y se aprestan a disputar a los británicos la posesión de cada calle, cada casa y cada metro de terreno. La resistencia será así el resultado de la espontánea Intervención en la lucha de todos los habitantes, sin distinción de clases, edades ni sexos. Uno de los jefes ingleses que interviene en el ataque, el Teniente Coronel Alexander Duff, señalará más tarde ante el tribunal que juzgó a Whitelocke el extraordinario espíritu de solidaridad con que la gente de Buenos Aires se lanzó al combate: “Todos eran enemigos, todos armados, desde el hijo de la vieja España hasta el negro esclavo..”.

Al día siguiente, 3 de Julio, Liniers, que hasta ese momento ha permanecido en la Chacarita, se presenta en la ciudad acompañado por más de 1.000 soldados. En medio de las entusiastas aclamaciones de la gente que cubre la Plaza Mayor, el caudillo se entrevista con Alzaga y aprueba las medidas que han sido tomadas para la defensa. Las tropas son inmediatamente distribuidas en los reductos emplazados en las azoteas y calles. Comienza entonces la larga espera que precede a la batalla, que se inicia, finalmente, a las 6,30 de la mañana del 5 de Julio, con una descarga cerrada de la artillería inglesa. Desde sus posiciones en los Corrales de Miserere, las fuerzas británicas se despliegan en dos grandes masas de asalto, divididas, a su vez, en varias columnas. Estas avanzan por las calles para ocupar los edificios y Posiciones que cubren ambos flancos de Plaza Mayor. Una tercera división inglesa realiza un amago de ataque por el centro de la ciudad, para desorientar a los defensores. ... SIGUE

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