PREVIO ...  
El 28 de Octubre los barcos británicos se aproximan a la costa, e inician un violento cañoneo contra las fortificaciones de Montevideo. Mientras los proyectiles caen sobre la plaza, en las cubiertas de las naves los soldados aguardan con sus armas listas, esperando la orden de embarcar en los botes para lanzarse al asalto. La operación, sin embargo, no se realiza. Una pronunciada bajante en las aguas del río impide a las naves acercarse suficientemente a tierra para apoyar el ataque. Popham, ante la dificultad, resuelve poner término al bombardeo y se dirige con sus barcos río afuera. A la mañana siguiente la flota inglesa echa anclas frente a la localidad de Maldonado, y 400 soldados son bajados a tierra como primera fuerza de choque. En Maldonado, un reducido contingente español intenta oponer resistencia, pero es fácilmente derrotado. La ciudad queda, así en manos de los británicos, y Popham y Backhouse deciden aguardar allí la llegada de nuevos refuerzos para llevar adelante la conquista de Montevideo.

En esta ciudad, la noticia del desembarco de los ingleses y de la ocupación de Maldonado provoca tremenda consternación. Se aceleran los preparativos de la defensa, pues se espera que de un momento a otro aparezcan los británicos y realicen un doble asalto por agua y tierra. El Gobernador Ruiz Huidobro lanza una proclama en la que ordena la movilización de hombres, mujeres y niños para enfrentar el ataque. El documento, cuyo texto es pregonado por todas las calles y plazas, concluye con una dramática exhortación:

“Ha llegado el momento de desplegar la energía de vuestro valor. Decídase el ánimo de los habitantes de Montevideo a morir con honor antes que rendirse.”

La resuelta actitud de Ruiz Huidobro no es, sin embargo, respaldada por el Virrey Sobremonte, quien se niega a marchar al encuentro de las fuerzas británicas atrincheradas en Maldonado. El 1º de Noviembre, el Virrey celebra una junta de guerra con sus principales lugartenientes para trazar un plan defensivo. Ruiz Huidobro llega tarde a la reunión y, ante la discusión que tiene lugar, se abstiene de expresar opinión alguna. Sobremonte, molesto, le requiere finalmente su parecer. El gobernador de Montevideo responde con dureza:

-Puesto que usted tiene el mando, Excelencia, resuelva usted lo que le parezca.

Atónito ante la inesperada afrenta, Sobremonte sólo atina a manifestar:

-¡Señor gobernador, su respuesta ofende mi autoridad!

A esto, Ruiz Huidobro replica encolerizado:

-Dudo que le reste autoridad alguna, pues usted ha perdido a Buenos Aires, la plaza cuyo destino el Rey puso en sus manos!
... SIGUE

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