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...PREVIO
Enterado, Pitt resuelve poner inmediatamente en marcha la operación.
Esta vez, a diferencia de lo acaecido con los proyectos americanos, el
primer ministro no muestra vacilación alguna. Sin duda, Cabo de Buena
Esperanza constituye un punto vital para Gran Bretaña, pues domina la
ruta de comunicación marítima con sus posesiones en la India. Para los
ingleses es imprescindible que esa posición estratégica no caiga en
manos de los franceses que, se sabe, han destacado fuerzas navales en el
Atlántico sur.
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El
Embajador británico en París, Lord Charles Witworth, frente a
Napoleón.
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El 25 de Julio de 1805 son cursadas, bajo el rótulo de “muy secretas”,
las instrucciones pertinentes al general David Baird, quien ha sido
designado jefe de las fuerzas de ataque. Seis regimientos de infantería
y uno de caballería, con un total de casi 6.000 soldados, son
destinados a la expedición. Popham
recibe el mando de la flotilla de escolta, integrada por cinco naves de
guerra.
Cuatro días más tarde, Popham
sostiene una última entrevista con Pitt. El marino ha recibido,
entretanto, nuevos y confidenciales informes. Un poderoso comerciante de
Londres, Thomas Wilson, le comunica que tiene positivas noticias de que
Montevideo y Buenos Aires se hallan prácticamente desguarnecidas, y que
bastará una fuerza de mil soldados para concretar la conquista de ambas
plazas.
En la conversación que mantiene con Pitt, Popham
lo pone al tanto de los datos señalados. El primer ministro, empero,
manifiesta al comodoro que, en vista de la posición adoptada por Rusia,
que exige que España sea atraída a las filas de la coalición contra
Napoleón, no puede autorizar ninguna acción hostil contra las colonias
de América. Concluye, sin embargo, con una declaración que tendrá
decisiva influencia en la conducta posterior de Popham.
Estas fueron las palabras de Pitt:
-Pese
a ello, Popham,
y en caso de que fracasen las gestiones que estamos realizando con
España, estoy resuelto a volver a adoptar su proyecto.
Así,
el Comodoro partió a unirse con sus barcos, convencido de que no
pasaría mucho tiempo antes de que Pitt le hiciese llegar la orden de
atacar a Buenos Aires. Al embarcarse en Portsmouth en su buque insignia,
el “Diadem”, Popham
lleva en su equipaje una copia del memorial que, en Octubre de 1804,
redactara junto con Francisco Miranda. El plan, después de todo, habrá
de realizarse en cuanto surja la oportunidad favorable.
SIGUE...
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